1957 – A Sportster XL substitui o modelo K. Uma nova válvula melhora a força e a agilidade do modelo K. O motor e a transmissão eram todos novos.
Ao público motociclista é apresentado uma nova motocicleta, chamada SPORTSTER. Ela é lançada com um motor de 55 polegadas, ângulo de valvula em 90 graus, com válvulas sobrepostas, 4 cames, e, em um ano de lançamento, fica conhecida como a primeira das Superbikes. Ganha rapidamente o título de motocicleta mais moderna da época. Foram fabricadas 1983 unidades e o preço da época era de US$ 1.103.
A Sportster inicia a sua produção em 1957. Estes modelos são designadas com o código "XL". Os modelos antecessores K, KH, e KHK de 1952-1956 tinha um motor 'Flat head', enquanto a Sportster XL usaria um motor 'Over head'.
As motocicletas Sportster são alimentados por motores 45 graus V-Twin. O motor original Sportster foi o motor Ironhead, que foi substituído pelo motor Evolution em 1986. Os modelos anteriores a 1990 tinham quatro velocidades, enquanto os usados a partir de 1991 cinco velocidades.
O motor foi montado diretamente no quadro de 1957 até o modelo de 2003. Embora este sistema permita que a moto seja um pouco mais leve, e mais precisa, ele também transmite a vibração do motor diretamente para o piloto. As Sportsters lançadas de 2004 em diante usam suportes de borracha que reduz a vibração sentida pelo piloto. As motocicletas Buell construídas com variantes do motor Sportster ter usado um sistema de montagem sobre borracha, desde 1987.
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